¿Tu hijo tiene problemas con la alimentación?

La alimentación es una actividad compleja que implica muchas habilidades. Se trata de la masticación y deglución, pero también de cómo el niño procesa e interpreta lo que ocurre a su alrededor. Factores como el control postural, la manera en que se perciben los alimentos (su forma, olor, sabor o color) y las habilidades motoras finas y gruesas, así como el uso de cubiertos, la postura al sentarse, los ruidos ambientales, las costumbres y las sensaciones corporales y emocionales del momento, influyen en la autonomía y participación del niño/a durante la alimentación.

Sí. Desde la terapia ocupacional se aborda la alimentación no solo desde el acto físico de comer, sino como parte de la ocupación humana. Esto incluye el desarrollo del hábito, la comprensión del acto de alimentarse, su valor personal y social, y todos los elementos del entorno en los que ocurre: sentarse a la mesa, usar cubiertos y vasos, participar en poner y recoger la mesa, involucrarse en la preparación o selección de alimentos, entre otros. El objetivo es fomentar la autonomía, la participación activa y una relación saludable con la comida.

Uno de los rasgos característicos de los trastornos del neurodesarrollo (como TDAH o TEA) son los desafíos en el procesamiento sensorial, por lo que el abordaje desde la integración sensorial es un factor clave en la intervención, sirviendo de apoyo a otros objetivos terapéuticos.

Se trata de preparar, organizar y llevar el alimento a la boca, así como en la capacidad para manipular, mantener en la boca y tragar alimentos y líquidos. Determinadas alteraciones en el procesamiento sensorial pueden influir en la alimentación.

A nivel táctil: A través del tacto interactuamos con el mundo, recibiendo información como tamaño, temperatura, forma, contacto, textura o rugosidad y vibración. Puede manifestarse de las siguientes formas:

• Hiper-sensibilidad: reacciona de forma intensa ante las texturas o temperaturas extremas (demasiado caliente o demasiado frío) de los alimentos, prefiriendo un grupo delimitado de comidas y formas de cocinado, rechazando probar otras. Además, puede acompañar con desagrado al contacto con la zona oral, evitando también el cepillado de dientes o limpiarse con la servilleta.
• Hipo-sensibilidad: la detección de estímulos es baja por lo que necesita una cantidad muy grande para ser consciente. Esto puede provocar que intente comer trozos demasiado grandes, aumentando el riesgo de atragantamiento, no percibir los sabores o quemarse por no notar la temperatura y quedarse manchado.

A nivel propioceptivo: A través de la propiocepción conocemos la posición de nuestros músculos y articulaciones, ayudando a saber cómo movernos y la cantidad de fuerza o presión a usar para manipular objetos. Puede manifestarse de diferentes formas:

• Pobres habilidades oro-motoras: dificultad para graduar la apertura de la boca, mover coordinadamente la lengua para formar el bolo alimenticio.
• Tragar sin masticar lo suficiente el alimento.
• Llenar su boca con grandes cantidades de alimento para poder masticarlo.

Trabajar los hábitos alimenticios en la infancia es fundamental porque los primeros años de vida son clave para establecer hábitos saludables, desarrollar autonomía y construir una relación positiva con la comida. Durante esta etapa, los niños aprenden no solo qué comer, sino cómo hacerlo: sentarse a la mesa, respetar horarios, explorar nuevos sabores y participar activamente en el acto de alimentarse. Además, los hábitos alimentarios están directamente relacionados con el desarrollo físico, emocional y social del niño/a. Un buen hábito no solo previene dificultades con la alimentación, sino que también:

• Fomenta la seguridad y previsibilidad en el entorno del niño/a.
• Promueve la independencia en actividades cotidianas.
• Refuerza la interacción social y familiar durante las comidas.
• Ayuda a establecer una relación sana con la comida, previniendo rechazos extremos o dificultades alimentarias en el futuro.

Desde Lapis de Cor se acompaña a las familias para que estos hábitos se construyan de forma gradual, respetuosa y adaptada al desarrollo de cada niño/a.